说起来自认是“区块链从业者”，但其实这个看似简单的问题困扰了我很久。

在回答这个问题之前，我们先做一点准备工作。

我并不打算介绍区块链的定义，什么“地球村记账”的白话例子也不打算举。坦白地说，目前没有任何一个关于区块链的官方定义，即便是在工信部2016年《区块链发展白皮书》里面也只将区块链定义为：一种分布式数据存储、点对点传输、共识机制、加密算法等计算机技术在互联网时代的创新应用模式。你看，这种定义说了跟没说一样，而且还容易被很多人误解成为区块链是已有成熟技术的大杂烩。

目前一个公认的说法是，区块链最伟大的应用之一（也可能是最成功的应用没有之一）是比特币。好嘛，比特币的定义倒是在中本聪的白皮书里面写得明明白白，就是“一个不依靠信任的电子交易系统”（A system for electronic transactions without relying on trust）。那除了数字货币之外，我们还能用区块链做什么呢？联盟链是不是伪命题？无币区块链又是不是伪命题？

肯定有人会问：你连“是什么”都回答不了，怎么回答“能干什么”？

这个问题其实是有解的。

虽然给不了具体定义，但从技术角度来看，区块链仍然属于典型的分布式系统（distributed system），于是上面这个问题可以转化为”区块链和传统的分布式系统有什么区别？”

一旦搞清楚这个问题，我们也就自然能够搞清楚区块链能干什么了。

相同点：数据共享

在分布式系统的经典教材Distributed Computing：Principles, Algorithms, and Systems里面有写到，分布式系统一个非常重要的作用就是资源共享（Resources sharing）。当然广义上的资源包括了计算、存储资源和数据等等，我们不考虑未来区块链是否能演变成计算资源共享的技术（毕竟现阶段以太坊也只是高度冗余的图灵完备计算机），但数据共享这一点确实是区块链和传统分布式系统的相同之处。

进一步地，区块链甚至做到了极致：所有节点都共享全量数据。某些定义里面提到的“分布式账本”，其实就是指的这个意思。需要指出，还有些说法谈到区块链实现了“数据共享”和“价值传递”，后者其实本质上也是在互信场景下的某种特殊数据共享，作为比特币每个节点所共享的数据单位，每个区块实际上就可以看做是转账记录的集合（加上一些附加信息）。当然如何保证在不可信场景下的数据共享，这就是区块链的不同之处了，后面会提到。

如果仅仅是为了数据共享，尤其是单个业务主体内部的数据共享，大可不必采用区块链，传统分布式架构的实现有更好的性能更低的开销，至于数据安全问题，也可以用一些灾备技术去解决。曾经有某国企部门领导问我，把自己部门的业务数据全部用区块链存储，能不能变得更快或者更省钱，我这种老实人只能回答：都不能。